当一支在亚洲杯上以0比1输给约旦、又在客场被韩国逼平的球队，回到主场却以3比1击败同样来自西亚的巴林时，这个结果本身不算意外，但它背后折射出的中国男足在18强赛阶段的位置变化，值得仔细拆解。
截至这一轮战罢，中国队在C组六轮过后积6分，暂时排在第四，身后是同积6分的印尼和积5分的巴林，身前是积7分的澳大利亚和沙特、积9分的日本。六轮拿6分，胜率刚好一半，这条线既不足以让人松口气，也没有到必须绝望的程度，关键在于，这6分是怎么拿到的，以及接下来两轮面对印尼和巴林，分差能不能被拉开。
回顾前六轮的过程，中国队的得分轨迹并不平滑。首轮客场0比7负于日本，次轮主场1比2被沙特逆转，第三轮客场1比3不敌澳大利亚，三连败之后积分挂零、小组垫底。转折出现在第四轮主场2比1逆转印尼，那场比赛在落后的局面下完成翻盘，是整个循环赛至今中国队唯一一次在落后情况下最终赢球。
第五轮客场1比0绝杀巴林，武磊在第90分钟打入点球，把一场几乎要平收的比赛变成了三分。第六轮回到主场，张玉宁梅开二度、韦世豪补时阶段锦上添花，最终3比1拿下巴林。
从0分到6分，中国队用了五轮，其中有两场逆转或绝杀，但也有三场被对手打进两球以上的大比分失利。
这轮主场对巴林的比赛，数据层面能看到一些和此前客场那场1比0截然不同的东西。客场赢球时中国队控球率明显落后，靠的是防守反击和最后时刻的点球；回到主场，控球率回升到52%对48%，射门15次对9次，射正6次对4次，角球也以7比3领先。
张玉宁两个进球分别出现在上半场和下半场，第一个进球来自定位球配合，第二个来自运动战中的门前抢点，这两种得分方式在此前六轮里并不常见，中国队在这个周期里更多依靠的是个别球星的灵光一现，而不是稳定的进攻套路。
韦世豪的第三球出现在补时阶段，已经是比分锁定之后的锦上添花，但它也说明主场气氛和体能分配在这场比赛里确实给了中国队更多余地。
巴林这支球队在整个18强赛周期里的表现有一个值得注意的特点：他们对强队不怂、对同档球队不稳。客场1比0赢中国之前，巴林在主场0比5输给日本、客场2比2逼平澳大利亚，对阵沙特也是先赢后输。
也就是说，巴林在面对排名明显高于自己的对手时反而有过拿分甚至赢球的表现，但在和中国、印尼这种直接竞争对手交锋时，结果波动很大。这种特质让中国队在接下来客场再碰巴林时不能掉以轻心，毕竟首回合的1比0并不意味着心理优势已经建立。
从排名和积分的横向对比来看，目前C组的形势可以分成三个层次。日本六战全胜积18分基本锁定小组第一；澳大利亚和沙特同积7分争夺第二和附加赛资格；中国、印尼、巴林三队在6分到5分之间纠缠，争夺剩下一个可能的附加赛席位。
中国队和印尼目前同积6分，但净胜球差距需要留意，中国队前六轮总得失球是7比12，净胜球为负5；印尼的具体得失球数据在本轮资料中未给出完整对照，但两队积分相同意味着接下来的直接对话将是决定性的。
最后两轮中国队先客场打印尼、再主场打巴林，赛程上先难后易，但印尼主场的氛围和同样急需三分的处境，不会让这场球轻松。
人员层面，武磊在这个周期里扮演了关键角色。客场对巴林的绝杀点球是他在18强赛的标志性时刻，主场对巴林他也首发登场并有参与进攻，但本场进球功臣是张玉宁而非武磊，这说明中国队的得分点正在尝试分散。
韦世豪在补时阶段的进球是他本届世预赛的贡献之一，但资料中没有给出他在六轮里的完整出场次数和总进球数，只能确认他在主场对巴林这场有实质性输出。后防线的问题则一直没有被彻底解决：前六轮丢12球，场均丢2球，这个数字在小组六支球队里属于偏高水平，即便是面对日本、沙特和澳大利亚这种对手，单场丢球也多次超过1个。
现实的竞争格局已经摆在眼前。中国队如果最后两轮拿下印尼和巴林，积分将达到12分，这个数字在小组历史上不算低，但考虑到日本大概率全胜或接近全胜、澳大利亚和沙特也不会轻易丢分，12分能否够到附加赛资格仍然存在不确定性。
反过来，如果这两轮只拿到1分甚至0分，中国队将基本失去争夺附加赛的主动权，净胜球的劣势也会让同分情况下的排位更加被动。对印尼和巴林来说，这两场同样是生死局，印尼目前和中国同分，巴林只差1分，三支球队最后两轮的对碰将直接决定谁能从这个小集团里突围。
对教练组而言，主场3比1的结果提供了一定的信心和战术验证空间，但客场面对印尼时的用人和战术选择，将是比这场更严峻的考验。